La Reserva Natural Espiritu Santo es un área de importantes recursos costaneros sujetos a conflictos de uso. En un área constituida principalmente por un valle costanero inundable en el cual convergen diversos sistemas ecológicos. Estos incluyen terrenos anegados (extensos manglares, pantanos herbáceos y arbóreos) que están inundados y saturados por aguas subterraneas y superficilaes. Además, incluye extensas praderas de Thalassia, un extenso arrecife de coral y el estuario del Río Espiritu Santo. Este es el único río abierto hacia el océano navegable por embarcaciones pequeñas. El área está clasificada como Bosque Húmedo Subtropical con un promedio de precipitación pluvial de 77 pulgadas anuales y una temperatura anual promedio de 79 grados C.

La zona puede ser considerada como una de transición (ecotono) entre los habitáculos. marinos y terrestres, sinembargo, muchas de sus características físicas y biológicas más importantes no son tradicionales, sino únicas del lugar. Esta característica hace de este un sistema altamente complejo donde se presentan diferentes comunidades de factores ambientales.

La Reserva de Río Espiritu Santo está localizada en el llano costanero del Municipio de Rio Grande en el, sector noreste de P R dentro de la cuenca hidrológica del Río Espiritu Santo. La reserva colinda al norte con el océano Altlántico y al sur con el Cerro Bravo y la carretera estatal #3, al oeste con Punta Percha. La reserva comprende un total de 5,037 cuerdas aproximadamente de estas 2,557 cuerdas son zona maritima, 945 cuerdas constituyen parte de los terrenos del segmento de Punta Picua y 1,535 cuerdas al segmento Rio Espiritu Santo.

La mayoría de los suelos en el área de la Reserva son prácticamente llanos de muy poco relieve topográfico y se encuentran frecuentemente o estacionalmente inundados gran parte del año, en su mayoría son de salinidad baja. Existen nueve tipos de suelos en al reserva y estos ofrecen limitaciones que varían de moderadas a serveras para el cultivo de cosechas. desde suelos rocosos hasta arenosaos y arcillosas con poco drenaje y baja permeabilidad. Los tipos de suelo que predominan son el pantano de marea, planicie de marea y aluvión húmedo.

Estuario:

El estauario del Río Espiritu Santos es uno de los recursos más importante con que cuentan la Reserva Natural. El estuario es una comunidad ecológica acuática caracterizada por la mezcla de agua dulce proveniente del río y el agua de mar. De esta mezcla resulta lo que se conoce como agua salobre a las cual se han adaptado un gran número de especies de plantas y animales. En cuanto a la fauna, los estuarios sirven una función importante ya que, la mezcla entre agua dulce con la del mar, crea una trampa de nutrientes.

Bajo condiciones de fuertes lluvias, las aguas esturianas se tornan menos saladas, favoreciendo a especies de agua dulce. Por otro lado, al disminuir los aportes de agua dulce, aumenta la salinidad favoreciendo a especies marinas. Esta gran productividad se refleja en  la gran cantidad y diversidad de organismos que utilizan o viven en este.

La protección del estuario, por lo tanto, es un factor muy importante para mantener las poblaciones de organismos rio- arriba en el arrecife, el océano y por supuesto en el estaurio en sí.

Esta es una zona de alto valor ecológico, económico, productivo y de vital importancia para una gran cantidad de poblaciones de crustáceos, moluscos y peces. La reserva contiene una variedad de sistemas ecológicos en los que se encuentran los pantanos, o terrenos anegados de agua ducle y de agua salada, sistemas acuáticos marinos, cienagas de agua salada o salobre, arrecífes, bosques de mangles, bosque de Pterocarpus, praderas de Thalasias, ciénagas de agua dulce , estuarios y ríos, El área de la reserva sirve de habitáculo para una gran variedad de especies de vida silvestre, algunas de las cuales han sido clasificados como raras y en peligro de extinción. Se ha encontrado evidencia de yacimientos de origen Prehispánico en las zonas de la Reserva.

Fauna:

En término de fauna, el área es sumamente rica en aves y crustáceos. La zona tiene un gran valor como habitáculo para 58 especies de aves entre las cuales se encuentra el Pelícano, clasificado como especie en peligro de extinción. Los curstáceos son de gran importancia económica. Se han logrado identificare 14 especies de cangrejos de las cuales tres son de alto valor comercial,  el Juey de tierra (Cardisoma quanhumi), el Juey zambuco (Ucides cordatus) y las cocolias ( Callinectes  sp).

Hay 15 especies de corales los cuales la formar arrecifes protegene estas reservas natural . En estos arrecifes se encuentran crustaceos tales como la langosta  y langostinos

Otras de las especies que abundan en el lugar son los moluscos. Entre los moluscos del área se destacan los ostiones de mangle, la almeja (Lucina pectinata), el carrucho (Strombus gigas) y los pulpos (octopus vulgaris). Estos son de gran valor nutritivo y económico y representan fuente de ingreso o alimento para aquellos que se dedican a la captura .A lo largo del Río Espiritu Santo se encuentran 60 especies de peces distribuidas en 30 familias. La conservación  de las praderas de Talasias es de gran importancia pata los manatíes.

Flora:

La gran importancia de las plantas crecen en el área de la Reserva natural son hidrófitas o plantas que pueden tolerar condiciones de terrenos inundables. Se han reportado especies distribuidas en 34 familias de plantas ( especies predominantes o más comunes) Encontramos cuatro especies de mangles, El blanco, rojo, negro y botón; al igual que los pantanos herbáceos.

Uva playera, Palma de coco resistentes a fuertes vientos y el salitre, al igual que la salinidad del suelo. El Palo de pollo crece en áreas que permanecen inundadas la mayor parte del año .Se caracteriza por el gran desarrollo de raíces de contrafuente y Yerba Eneas.

Tomado de Documentos:
Departamento de Recursos Naturales
9-04