La Reserva Natural  Hacienda La Esperanza es un área de gran importancia ecológica, histórica y cultural. La calidad y diversidad de sus recursos la convierten en uno de los lugares que ameritan ser preservados o conservados en su estado natural.

El 20 de mayo de 1987 fue desigando Reserva Nacional por la junta de Planificación. Los terrenos comprendidos en la reserva pertenecen en su mayoría al ELA. Los terrenos restantes pertenecen al Fideicomiso de Conservación de P R.

Desde el punto de vista histórico, La Hacienda tiene importancia particular ya que fue hacienda de azúcar más rica y avanzada de los últimos anos del siglo 19. El molino de azúcar era impulsado por vapor siendo el único de este tipo en el mundo. La Hacienda fue fundada por Don Jose  R Fernandez y Martinez,  Marquez de la Esperanza. En el año de 1975 la misma fue adquirida por el Fideicomiso de Conservación de PR Fue conocida como un monumento nacional, siendo añadida en julio de 1976 al registro nacional de lugares históricos del Servicio Nacional de Parques de los Estados Unidos.

Los predios de la Hacienda se encontraba un Centro Ceremonial Indígena que por su ubicación u tamaño es único en todos el Caribe. En 1984 el Fideicomiso de Conservación comenzó a trabajar en la restauración de las estructuras del área.

Artefactos indígenas en Hacienda Esperanza.wmv 
ESCulturaPR

Está localizada en la costa norte, en el barrio de Tierras Nuevas Ponientes del municipio de Manatí especificamente en las tierras bajas de la Vega del Río Manatí.  Por el norte colinda con el océano Atlántico (hasta tres millas náuticas mar afuera)  por el oeste con Barceloneta y el Rigo Gande de Manatí, por el sur con Barrio Bajura Afuera y por este con el sector Boquillas y el Barrio Tierrras Nuevas Salientes.

----------------------------------------------------------------

La reserva está constituída por tierras de labranza, formaciones cársticas con su vegetación típica, un extenso llano aluvial, manglares, terrenos anegadizos y una franja litoral formada de innumerables caletas y dunas cementadas. La precipitación anual del área fluctúa entre los mil y 2mil mm con un promedio anual de 1,448.2 mm.

La temperatura promedio anual es de 25.8C, siendo enero y febrero los meses más frescos con temperatura promedio de 24.17C respectivamente y agosto el mes más caluroso con 26.83C

El área que comprende la Reserva está compuesta de suelos de planicies costeras (suelos arenosos), suelo de planicies inundables (suelos profundo) y suelos de terrenos altos( lomas y mogotes compuestos de roca caliza expuesta y suelos arcillosos que poseen un buen drenaje). El uso de estos suelos está limitado al pastoreo y a bosques. Comprenden un área aproximadad  2,557.65 cuerdas y constituyen un excelente hábitat para el desarrollo de vida silvestre.

La importancia de la Reserva radica principalmente en su diversidad de recursos naturales, terrestres y marinos. Esta clasificada como un area importante para la vida silvestre, la cual utiliza los recusrsos de esta para alimentarse y reproducirse. Su fauna y flora la convierten en un sistema de gran valor ecológico.

Fauna:

La Reserva cosntituye un lugar productivo para la vida silvestre y sostiene una fauna diversa. Entre la fauna se encuentran  7 especies de crustáceos. Están distribuidos en los manglares y las zonas anegadas cercanas a la costa. Algunas de las especies de crustáceos del área que tienen valor comercial o deportivo son el Juey común (Cardisoma quanhumi) y Juey pelú (Ucides cordatus) la Cocolía(Callinectes sp.), camarón (Xiphocaris elongata) cangrejos violinistas.

El área alberga  9 especies de reptiles. Se encuentran varias especies de largatijos del género Anolis, iguana, jicoteas (Pseudemys terrapen, única tortuga de agua dulce nativa que es usada como alimento por los vecinos del lugar. culebras y culebrones de Puerto Rico, que están incluidas en las listas federal de Animales Raros  en peligro de extinción.

Los anifbios representados por cuatro especies varios coquies, sapo común, sapito de pantano y la rana toro. Esta rana prefiere los cuerpos de agua grandes. Los peces en su mayoria son las tilapias y chopas.

La reserva alberga una gran diversidad de aves residente y migratorias siendo estas los organismos mas sobresaliente y los mejores indicadores de la diversidad ecológica del lugar. Los hábitats de las aves comprenden los mogotes al sur de la hacienda los pantanos y cienagas herbáceas en el valle los manglares del norte, canales de riego, Rio Garnde de Manatií además de la vasta extención de las antiguas tierras de labranza que en la actualidad estan abiertas por varias especies de plantas herbáceas.

Entre las especies exóticas que se encuentran en la Reserva están los pinzones (obispo anaranjado, el diablito. la monjita de pico plateado, veternao). Especies endémicos como el San Pedrito, Come ñame y  Pájaro bobo Mayor son observadas en el bosque. Gran variedad de aves acuáticas como la yaboas, gallaretas. gallinazos, zaramagos, garzas y playeros abundan en los pantanos y cienagas.

Especies migratorias como la reinita trepadora, reinita pechidorada y pájaro bobo pechiblanco abundan en ciertas épocas del año se observan; ruiseñores, guaraguos, pitirres. zorzales, reinitas, tórtolas y gorriones.

Flora:

 Hay 50 especies de plantas. Hay bosque natural; denso de estructura compleja localizado en los mogotes sur-este, de altos y esbeltos árboles de base y pequeños en clima; un bosque  secundario compuesto mayormente de especies invasoras, bosque es espinoso secundario compuesto mayormente de tintillo (Radia aculeata), un pastizal secundario de vegetación herbácea invasora, mayormente de origen exótico, bosque se bambú, yerbas altas ( caña brava) y otras especies exóticas que crecen al borde del río.

Sabanas compuestas de gramineas  y ciperáceas neotropicales, pantano herbáceo inundado permanentemente o semi-permanente de agua dulce poblado de yerbas acuáticas. Pantanos herbáceos inundado por mareas poblado por plantas herbáceas y acuáticas (son de agua salobre).

Salitrales, mayormente desprovistos de vegetación debido a la alta salinidad (áreas anegadas irregularmente por mareas) manglares formados por mangle rojo, mangle blanco, negro y mangle botón( la importancia de estos árboles radica en las funciones ecológicas que desempeñan) arboleda siempre verde del litoral que crece unos 40 pies de altura sobre suelos arenosos.

Cambios en la costas de Hacienda Esperanza

Tomado de Documentos:
Departamento de Recursos Naturales
9-04