No todas las plantas que
se encuentran en el mar son algas.. Hay además plantas superiores que
producen flores y frutas; las algas no producen flores ni frutas, en su
lugar se reproduccen por esporas. Estas plantas superiores se conocen
como yerbas marinas.
Las yerbas marinas forman
praderas que son consideradas como recursos valiosos por el hombre, pues
sirven de albergue y proveen alimentos a muchas especies, algunas de las
cuales son de importancia económica y a otras que se consideran en
peligro de extinción.
Las praderas de Thalassia
se le conoce como yerba tortuga. conocida así porque tortugas de
carey y el peje blanco se alimentan de ellas. De las yerbas marinas es la
más abundante y la de mayor importancia ecológica. en Puerto Rico.
CARACTERÍSTICAS
ESTRUCTURALES
Las praderas de Thalassia
representan un punto culminante de una comunidad submarina como resultado
de una comunidad submarina como resultado de una serie de cambios
progresivos.
Las hojas de estas planta
son larga y aplastadas, teniendo un promedio de diez(10) milimetros de
ancho y 25 centimetros de largo.
La pradera de Thalassia
tiene una gran capacidad para reponerse de la pérdida de hojas en
forma rápida. Sinembrago no parece tener la misma capacidad cuando el
distrubio alcanza el sistema de raíces. Las raícces de la yerbas
marinas son más reducidas que las plantas terrestres. En las yerbas
marinas la función de absorber agua y sales es compartida con las hojas y
otras estrcturas.
El desarrollo y
crecimiento de estas yerbas es determinado por una serie de factores
físicos tales como: temperatura, cantidad de luz, acción del oleaje, las
corrientes submarinas y la salinidad.
La temperatura óptima
para el desarrollo de las praderas de Thalassia fluctúa entre los
veinte(20 C) y treinta(30C) grados centigrados. La cantidad de luz para
llevar a cabo el proceso de fotosíntesis está relacionado directamente
con la profundidad y turbidez del agua.
Normalmente podemos
encontrar esta yerba a una profundidad de 10 metros, sinembargo podemos
encontrar en plantas mayores profundidades, cuando la transparencia
del agua es mucha y la temperatura no está por debajo de los 20 grados
centígrado.
La acción del oleaje y
corrientes marinas tienen un efecto negativo en el desarrollo de estas
plantas. Las Thalassia sno de desarrollan en costas con fuerte oleaje. La
acción mecánica del olejae y el continuo movimiento de los sedimentos,
no permiten que las plantas puedan desarrollarse.
Existen datos que indican que estas yerbas necesitan cierto movimiento del
agua alrededor de las plantas para poder sobrevivir. La Thalassia es una
planta marina que no sobreviviría a una salinidad menor de 20 partes por
millón( ppm) ni mayor de cuarenta y cinco(45) partes por millon (ppm).
Las praderas de Thalassia
son más abundantes en las zonas llanas y tranquilas del sublitoral, donde
existe un sustrato blando como el fango o la arena. Estas yerbas están
presentes desde el norte del Golfo de Mexico hasta la costa norte del Sur
America, así también en gran parte del Caribe.
MECANISMO DE
PROTECCIÓN
La actividad humana ha
aumentano en los últimos tiempos. La actividad industrial, las
construcciones, la navegación, la contaminación térmica, aumento en el
sedimento terrestre, descargas de aguas negras, descargas de químicos
insdustriales y aumento en la cantidad de derrame de petroleo; son algunas
de las causas por las cuales la calidad y transparencia del agua se ha
moficiado.
Otras actividades como la
extracción de arena, dragados, sobre pesca y construcciones en el mar y
anclajes indebidos aon también responsabes de la reducción, alteración
y eliminación de las yerbas martinas.
FAUNA ASOCIADA
Estas praderas son áreas
de peces de importancia económica como las picúas, boquicolorados,
pareos y meros. Estos peces migran de los arrecífes de coral a las
parderas de Thalassia para su alimentación y albergue. Los careyes y
manaties que estan en peligro de extinción son cosumidores primarios de
estas plantas submarinas.
