La topografía y
el clima se conjugan para darle a la isla una abundancia de corrientes
de agua. alrrededor de 1,700 de ellas entre ríos y quebradas atraviesan
el territorio, pero son solo 17 lo que forman los verdaderos sistemas
fluviales. Ríos principales, secundarios. EL desague final de estos
ríos ocurre al norte en el océano Atlántico, por el sur el Mar Caribe,
por el este en el Pasaje y Sonda de Vieques y por el oeste en el Canal o
Paso de la Mona.
Los ríos del
norte son los más extensos, persistentes y caudalosos de la isla. De la
humeda cordillera Central y sus extensiones, bajan numerosas corrientes
de agua que, al confluir, originan los principales ríos de Puerto Rico.
Estos son: Rio Grande de Loiza, La Plata, Grande de Arecibo, Grande de
Manatí. Cibuco, Ca,muy, Guajataca y Bayamón. De estos el más grande
es La Plata, que los indios llamaban el Toa.
Hacia el este
de la Plata encontramos el Rio Grande de Loiza que es el más caudaloso.
Loiza fue navegable por caños y embarcaciones pequeñas, al igual que
otros ríos del norte. Los indios y luego los españoles se
establecieron a la orilla de estos rios.
Los ríos del
sur son más cortos y de menor caudal que los del norte. Durante la
temporada seca de invierno algunos ríos se secan del todo. Cuando esto
sucede. hasta los ríos principales de esta sección (El Nigua o
Salinas, el Coamo. el Tallaboa, el Jaguas y el Yauco) dan la impresión
de ser cauces abandonados. Una vez empieza a llover los cauces se llenan
con velocidad asombrosa. Las fuerzas de las corrientes es terrible. Para
evitar estragos se han canalizado algunos de ellos en Ponce (EL Río
Portugués)
Por el este las
areas de captación son más pequeñas y las corrientes de agua tienden
a ser de poca longitud, como las de la costa sur. Solamente uno de estos
el Guayanés en Yabucoa cualfica como principal. Los demás tienen
cauces poco profundos y se les califica como secundarios. No obstante
cuando llueve se desbordan.
Los ríos del
oeste tienen personalidad propia. Tres de estos son los ríos
principales del occidente : EL Guanajibo, EL Grande de Añasco (llamado
Guaorabo por los Indios) y el Culebrinas. Son más largos que los del
este y del sur y por lo tanto su zona de capacitación es más
amplia. Pero en la sección oeste las estaciones de lluvia y sequia
están muy marcadas, el caudal de los ríos varia más con las
temporadas que los del norte o el este. Su volumen se reduce mucho
durante la época de sequía.
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