Los Zingiberales

Por las similitud fisica entre las aves de paraiso, gingers , heliconias y las musas (platanos y guineos)ha existido una confusion entre estas. .Pertenecen al mismo orden de clasificación que Zingiberales.

Este orden incluye además a los Lirio Canna, Calatheas y Orchidantas que son unas plantas carnívoras parecidas a las orquideas nativas de China. Por lo regular se confunden mucho las heliconias con los gingers por su gran parecido pero la realidad es que si las observamos mas detenidamente podemos fácilmente distinguirlas.

De estas especies las heliconias, los gingers y las aves del paraiso son las más conocidas y utilizadas en los jardines en Puerto Rico por su fácil adaptabilidad y por su gran belleza que guarda la esencia de los jardines tropicales.

Existen de 100 a 200 especies de heliconias alrededor del mundo. Son plantas tropicales que provienen de Las Americas, islas del oceano Pacifico y en especial de Indosenia, Hasta hace pocos años se clasificaban de manera ornamental en la familia Musaceae la cual se incluyen los plátanos y guineos.

La mayoría de las especies son ornamentales, pero el rizoma de algunas especies es comestible asado o cocinado tal es el caso de la Heliconia hirtusa, conocida como isira o bijao. Además las hojas se usan para envolver alimentos.

Las aves de paraíso son otro ejemplo debido a que a simple vista la Blanca es literalmente una mata de plátano al igual que la Palma de Viajero, pero estas pertenecen al genero Stelitziaceae que aunque parecidas y guarden una relación no son musas. Inclusive son nativas de Africa y Magascar y solo una especie de America del Sur.

Los gingers o jengibres pertenecen al género Costaceae, tienen cerca de 100 especies y se subdividen en 7 géneros. Provienen de areas tropicales de Africa, Asia, Centro y Sur America. Las variedades más caras y de mayor calidad generalmente proceden de Australia, India y Jamaica mientras que las comercializadas se cultivan en China. Los rizomas o tallos subterráneos son característica particular en los jengibres al igual que la mayoría de los Zingiberales. Culturalmente, a estos les llamamos "hijos"y a manera de producción se utilizan para propagación , ya que rara vez se producen por medio de las semillas.. Los jengibres se utilizan en la mayoría de las cocinas del mundo. En nuestra cocina se suelen añadir como ingrediente en muchos platos`. Las raíces maduras son fibrosas y secas. El jugo de los rizomas viejos es extremadamente picante y a menudo se utiliza como especie en la cocina china para disimular otros aromas y sabores más fuertes, como el marisco y la carne de cordero. 

Por Manuel O Lopez Badillo-(www.mabuko.com)
Tomado de El Vocero 11-23-07